ビデオゲームを使った対戦をスポーツ競技として捉え、今や世界の競技人口が約1億人ともいわれる「e（エレクトロニック）スポーツ」。日本においても高い人気を誇り、2021年の時点でeスポーツファン数（試合観戦、動画視聴経験者、地上波番組等の関連放送視聴経験者）は743万人とされています。ファン数は毎年着実に増加しており、2025年には1,200万人を超えることが予測されている^*1そうです。

この「eスポーツ」は、プロ選手が活躍するハイレベルな国際大会などがある一方で、ケガのリスクが低く、子どもから高齢者まで年齢や性別を問わず、また障がいなどがある方でも同じようにプレーできるバリアフリーな「インクルーシブスポーツ」となる可能性を秘めています。

アサヒ飲料では、全国に先駆けてスポーツ科学の対象としてeスポーツ分野に取り組んできた筑波大学（研究代表：スポーツイノベーション研究開発センター 松井崇 助教）との共同研究により、eスポーツ中・上級者^*2が強炭酸水を飲むことで長時間のeスポーツプレー時の「処理速度」と「正確性」に、どのような変化が見られるかを検証しました。

今回の実験は、eスポーツ中・上級者が集う交流施設「eXeField Akiba（エグゼフィールド アキバ）」にて、若齢成人のeスポーツ中・上級者16名を被験者に実施。eスポーツをプレーする前後とプレー中の1時間毎の合計4回、強炭酸水と水のどちらかを飲んでもらい、合計3時間のプレー内で1時間毎に「処理速度」と、操作ミスなどをしない「正確性」を評価する認知課題成績測定を行いました。
 その結果、中・上級者は一般的なプレーヤーとは異なり、強炭酸水を飲んだ場合でも、水を飲んだ場合でも「認知課題の処理速度」に変化はみられませんでした。

一方、「認知課題の正確性」においては、水を飲んだ場合はプレー開始から3時間の時点で有意な低下が見られたのに対し、強炭酸水を飲んだ場合には低下は見られず、「情報処理の正確性」が維持されていることがわかりました。

これらの結果から、eスポーツ中・上級者において生じる長時間プレー時の「認知疲労（情報処理の正確性低下）」を、強炭酸水の飲用が抑制する可能性が示唆されました。強炭酸水を飲むことは、eスポーツ中・上級者の長時間プレー時のパフォーマンス維持に役立つと考えられます。