乳酸菌CP3365株が歯周パラメータの悪化を抑制することを発見

私は大学時代からポスドクまで、腸内細菌の研究をしていました。当時所属していた研究室には、大手乳業メーカーの研究員が多く在室しており、なかには自分の研究した乳酸菌を商品化させた研究員もいました。そのような研究者の情熱や商品に対する思いの強さを肌で感じ、「自分も商品を通じて自分の研究を世の中の人に届ける仕事がしたい」と思ったのがアサヒグループに入社したきっかけです。乳酸菌研究の主流は生きた菌を用いたものですが、これに対しアサヒグループでは加熱殺菌した乳酸菌の機能性研究を推進しています。生菌とは異なり加熱殺菌乳酸菌は流通・加工の制限が少なく、素材の活用の幅を広げることができます。またこの特性は素材自身を世界中に届けることも可能にすると考えています。生きた乳酸菌に歯周病予防効果があることが知られていましたが、この分野でも加熱殺菌乳酸菌の検討はほとんどありませんでした。それは、生きた乳酸菌によって産生される抗菌物質や口腔内にとどまって 発揮する抗菌活性が加熱殺菌乳酸菌には期待できない、と考えられていたためです。私は加熱殺菌乳酸菌に無限の可能性を感じていたので、きっと効果はあるだろうという信念のもと乳酸菌株のスクリーニングを開始しました。そしてその信念は乳酸菌CP3365株の臨床試験成功という成果に結び付きました。これからの乳酸菌の無限の可能性を追求しながら世界中の人々の健康増進に貢献していきたいと考えています。

私は歯周病を専門としており、そのなかでも歯周病で失われた骨などを再生すること、歯周病の進行を止めることの2つを主な目標としています。歯周病は歯を失うだけでなく、糖尿病や心筋梗塞、脳梗塞、認知症などにも大きく影響するといわれており、健康寿命を延ばすために歯周病の予防や治療が重視されるようになりました。今回の研究結果は乳酸菌の死菌を用いて歯周病抑制効果を認めたもので、その機構はP.gingivalis以外の菌の生育を抑制することによると考えられました。歯周病はP.gingivalisによって進行することが知られていますが、近年は共存する他の細菌がP.gingivalisの働きを増強することも知られるようになり、それぞれの役割が注目されつつあります。今回得られた結果は脇役であった他の菌の生育抑制による歯周病抑制であり、理にかなった結果と考えられます。これら口腔細菌の生育を抑えるために洗口液が用いられることがありますが、洗口液は嚥下の困難な方など使用に注意が必要なケースもあります。このため、安全な飲食品による歯周病予防効果には大いに期待しています。口腔細菌や腸内細菌は多くの病気との関連が知られており、食を介してこれら細菌叢を改善するような取り組みを、今後も食品企業には期待しています。